SORTIE DE TERRAIN DES ETUDIANTS A LA ZIC 7
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LE LION
Classification
Règne : | Animal |
Embrachement : | Chordés |
Sous-embrachement : | Vertebrés |
Classe : | Mammifères |
Ordre : | Carnivores |
Sous-ordre : | Feliformes |
Famille : | Félidés |
Genre : | Panthera |
Espèce : | Panthera leo |
Sous- espèces : | Panthera leo leo (Linné, 1758) Lion d’Afrique et Panthera leo persica (Meyer, 1826) Lion d’Asie |
Description
Le lion est le plus grand carnivore d'Afrique. Un mâle fait entre 170 et 250 centimètres de long sans la queue et mesure environ 120 centimètres au garrot tandis qu’une femelle, fait entre 160 à 190 centimètres de long sans la queue, et a une taille d'environ 110 centimètres au garrot. Les mâles atteignent des masses corporelles comprises entre 150 et 250 kilogrammes à l'âge adulte. Les femelles adultes, quant à elles, pèsent entre 120 et 170 kilogrammes et ont une taille en moyenne 20 à 50 % moins importante que celle d'un mâle (Elsa, 1998). La longueur de la queue d’un lion peut atteindre 85 centimètres chez la femelle et 100 centimètres chez le mâle. Les lions ont en moyenne, une taille à l'épaule plus importante que celle des tigres, mais sont moins longs. Ils ont des yeux ambre ou jaunes. Ils possèdent des griffes rétractiles qui sont protégées par des fourreaux de chair. Leurs canines peuvent atteindre six centimètres de long (Elsa, 1998). Les mâles possèdent une longue crinière, le plus souvent brun foncé, mais également dans certains cas, noire, brun clair ou fauve. La crinière apparaît vers l'âge de trois ans et s'étend des joues jusqu'au-dessus des épaules, quelquefois aussi sur le ventre et sur la poitrine. Une crinière longue et foncée est un indicateur d'une bonne constitution et d'une grande force de combat, car le statut hormonal et la nutrition ont des conséquences sur l'épaisseur ainsi que sur la longueur de la crinière (West et Packer, 2002). Leur mâchoire est puissante et est capable de déchirer l'épaisse peau de ses proies.
Mode de vie
Les lions vivent généralement en troupes, (unités sociales permanentes), composées de femelles qui sont la plus part du temps apparentées, de mâles non apparentés aux femelles et de leur progéniture. Les femelles représentent le noyau stable de la société des lions. En effet, elles ne quittent jamais leur groupe de naissance. A l'inverse, et c'est une manière d'éviter la consanguinité, les jeunes mâles, à l'adolescence, se dispersent et quittent le groupe. Ils resteront ensemble et plus tard s'empareront d'une troupe. C'est généralement vers l'âge de 2 ans et demi, ou 3 ans que se produit ce départ.
La dimension du territoire et le nombre de proies déterminent la dimension du groupe qui varie de 3 à 30 individus. Il y a habituellement dans le groupe 1 à 7 mâles adultes et 1 à 18 femelles. Le territoire d'une troupe peut couvrir 20 à 500 km². Les lions délimitent les frontières de leur territoire par leurs crottes et leur urine, qui sont une « revendication » de leur propriété et qui indiquent qu'il y a défense de pénétrer dans la zone. Ils grattent également la terre avec leurs pattes avant et arrière, déposant sur la terre une substance sécrétée par des glandes situées dans leurs coussinets.
En général, les lions ne pratiquent pas de toilettes mutuelles complètes, seul le dos du nez est nettoyé ; mais lors de salissures grossières, par exemple par le sang des proies, il peut arriver qu'un membre effectue des soins de fourrure.
Ecologie du Lion
On trouve les lions dans les plaines herbeuses parsemées d’acacias ou dans les savanes sans arbres, mais aussi dans les forêts claires, la brousse et les broussailles sèches. Ils ne sont ni présent dans les forêts pluviales, ni dans les forêts denses. Les lions ne sont plus que présent au sud du Sahara où leur aire de répartition s’étend du Sénégal à l’Éthiopie, sur toute l’Afrique de l’Est et jusqu’à la pointe méridionale du continent.
Evolution des effectifs et causes du déclin
Selon la classification de la Liste Rouge de l’UICN (IUCN SSC, 2004), on pourrait prévoir une réduction de 30 à 50% des effectifs de lions au cours des deux dernières décennies. Ceci n’a pas été l’objet de controverse et n’est pas contredit par les résultats présentés par Hans Bauer (2006). Dans ses travaux, ce dernier a ressorti qu’en Afrique centrale, les effectifs de lions ont connu un véritable déclin. Par exemple au Cameroun, les effectifs sont passés de 415 lions en 2002 à 260 lions en 2004 (Bauer, 2004). De même, au Tchad les effectifs sont passés de 520 lions à 150 lions au cours de cette même période.
La dégradation de leur habitat, le braconnage, les conflits entre l'homme et le lion, et la réduction des proies chassées par le lion, sont les principales raisons de cette baisse drastique des effectifs de lion. A travers l'Afrique, le lion a disparu sur plus de 80% de son ancien territoire. Le lion d’Afrique est considéré comme « vulnérable » sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN, en raison de la baisse constante de l'effectif de cette espèce.
Initiative de conservation
Le premier cours sur la conservation du lion en Afrique de l’Ouest et du Centre a été organisé par le CML et le SDH en 2002, à l’Ecole de Faune de Garoua (Bauer, 2004). Au cours de ce cours, les 10 participants ont signé la Déclaration de Garoua, créant le Réseaux Ouest et Centre Africain sur la conservation du Lion (ROCAL). Cette association a pour objectif principal d’assister à la préparation, la mise en œuvre, le suivi et la capitalisation des stratégies et programmes d’action en Afrique de l’Ouest et du Centre qui ont pour but de conserver les grands prédateurs en général et le lion en particulier (www.rocal-lion.org).
La seconde édition de ce cours à eu lieu du 04 au 21 avril 2004 à l’Ecole de Faune de Garoua et au cours de ce dernier, les participants ont été formés sur les techniques de télémétrie et de dénombrement.
